ＪＲＡ東京「フェブラリーステークス」見どころ（２０２６年２月２２日 １５：４０発走）

今年から古馬ＪＲＡＧＩ（ファン投票を実施する競走を除く）の出走選定順位が見直され、プレレーティング上位馬に対する優先出走枠が、これまでの５頭から１０頭に拡大した。賞金は積算可能である上に変動も多いことから、恣意的な評価さえ排除できればレーティングこそ最もふさわしい基準なはずだ。ただ地方所属馬の統一ＧⅠ参戦に関しては、実は中央ＯＰ相当の収得賞金がなければ、いくら高いレーティングを持っていてもエントリーさえできない“壁”が残る。それが解消されるのは、いつになるのだろうか。

東京競馬１１レース「第４２回　フェブラリーステークス」（古馬・ＧⅠ・１６００ｍ）

出走選定順位がレーティングに重きを置くことにした関係からか、今回のメンバーにおける最低プレレーティングは１１０。統一ＧⅠで高いレーティングを手にするのは当然として、実は統一ＧⅡ～ＧⅢでも勝ち馬の多くは１１０以上のレーティングを獲得している。それらが一堂に会しているという意味では確かに豪華だが、芝スタートというダート競馬界における障害物が存在するこの舞台に集結するのは、ダート競馬の価値を落としているとしか思えないのだが。

今年は２ヶ月前に行われたチャンピオンズＣの上位３頭が揃って参戦する。そこで制したダブルハートボンドは先行馬が壊滅した１戦で、好位から早目に抜け出し、差し馬の追撃を凌いだ秀逸な内容。歴戦の牡馬をねじ伏せたこの走りを続けられるなら、更に統一ＧⅠタイトルを積み重ねる可能性は十分ある。ただ今回は自身初のマイル戦に加え、芝スタートも初体験。課題が多い舞台であることは確かだ。

そのチャンピオンズＣで３年連続２着と辛酸を舐めたウィルソンテソーロは、２年ぶりの参戦。当時は前半１０００ｍ５７．９秒のハイペースに加わったことで８着と崩れたが、じっくり構えた昨秋のマイルチャンピオンシップ南部杯で４馬身差の圧勝劇。当時示したマイル適性を発揮すれば、２度目の統一ＧⅠ制覇も期待できるが、そのためには道中の位置取りがカギになりそうだ。

３着だったラムジェットは、昨秋から直線強襲型の戦い方に徹してから復調してきた。どうしても道中の手応えが悪くなる馬なので、割り切った戦い方が合っているのも確かだろう。そしてこの戦い方なら、直線の長い東京コースで威力を発揮する可能性は高く、実際２年前に同じ舞台で圧勝した経験がある。ここで２度目の統一ＧⅠ制覇を叶える可能性は、十分あるだろう。

一方でこの舞台は東京コースのスペシャリストが台頭する舞台でもある。連覇を目指すコスタノヴァはまさにそんな存在で、東京コースは７戦６勝２着１回とほぼパーフェクト。それなら昨年制して以降、他場の統一ＧⅠで結果が出なかったことを悲観しなくて良さそうだが、併せて出てきたのがスタートに対する課題。互角のスタートを切ることが、連覇に向けた必要条件かもしれない。

この他にも前走プロキオンＳで初の統一グレードタイトルを手にしたロードクロンヌが、初の統一ＧⅠでどんな走りを見せるか楽しみ。また昨年の３歳３冠で２冠を制したナチュラルライズは、気性面の問題こそあるものの、ここで勝負できる地力は間違いなくある。また隠れた東京巧者といえるペリエールや、みやこＳでダブルハートボンドに迫ったサイモンザナドゥなど、伏兵陣も多士済々。その中から最後に抜け出すのは、どの馬なのだろうか。

（詳細な出走表は日本中央競馬会のオフィシャルサイト等で確認してください）