感動の喝采を浴びた王者たちが手繰り寄せた、未来への滑走路－２０２５ＪＢＣ戦評

競馬場の全面リニューアルを経て、１５年ぶりに船橋競馬場に戻って来たＪＢＣ（ジャパン・ブリーディングファームズ・カップ）。当日は事前に入場券を購入する必要があったが、販売された１万３千枚の９割以上となる１万１８００人余りが入場し、熱気に包まれた中で国内最高峰の戦いが繰り広げられた。

前日にフォーエバーヤングの米ブリーダーズカップクラシック優勝という偉業が伝えられたこともあり、ダート競馬に対する注目度が、否が応にも高まる中で行われた戦い。ただ１５年ぶりという舞台装置がそうさせたのか、どの競走も極めて難解な印象を見る者に与えただろう。その結果、３競走全てで５番人気以下の馬が連対するという、波乱含みの結果になった。ただそれこそ、国内ダート競馬が質量ともに高まったことの証左ともいえ、フォーエバーヤングの偉業もその延長線上に存在している。そんな今だからこそ、ＪＢＣを通じてダート競馬の素晴らしさが伝わっていたらと私は思っている。そしてこの日、感動の喝采を浴びた王者たちの戦いを中心に、統一ＧⅠ３レースを駆け足に振り返っていきたい。

＜おことわり＞

ＪＢＣ２歳優駿は全頭解説を行った記事のコメント欄を用いて、既に掲載しております。

逃げ馬の宿命が、連覇を後押ししたアンモシエラの歓喜－ＪＢＣレディスクラシック

地方勢のエース格と期待されたフェブランシェが米ブリーダーズカップフィリー＆メアスプリント参戦で海を渡った（結果、出走取消）ものの、現在考えうるオールスターキャストといえるメンバーが集う、最高峰にふさわしい戦い。その中で喝采を浴びたのは、昨年の王者アンモシエラ。７番人気という低評価をあざ笑うかのような逃げ切り勝ちを収め、レース史上３頭目となる連覇を果たした。

レースは全馬ゲートに収まってからオーサムリザルトが暴れ、開くまで時間がかかるも、そのオーサムリザルトが１番良いスタートを切る。しかしハナを主張しなかったことで、ひと息のスタートも気合をつけられたアンモシエラに譲り、自身は２番手でマークする形になった。これで序列が落ち着くと、アンモシエラはやや速目のイーブンペースを刻んでついていけない馬を徐々に振るい落とすと、オーサムリザルトまで勝負所から手応えが怪しくなってしまった。直線に向いてテンカジョウが追い込んできたものの、アンモシエラは後続に影を踏ませることなく、ゴール板を駆け抜けたのである。

連覇を果たしたアンモシエラがこの１年間勝利を手にできていなかったのは、逃げられずに力を出せない、逃げ馬の宿命ともいえる競馬が多かったため。またマリーンＣを逃げ切ったプラウドフレールという同型がいたことで、今回も逃げることは厳しいという雰囲気があったことが、７番人気という低評価につながったのだろう。しかし自身とハナ争いをしていた馬はいなくなり、プラウドフレールは生粋の逃げ馬ではない。それは両レースのハロンタイムに鮮明に現れていた。

マリーンカップ（１着　プラウドフレール）

12.0－11.7－13.1－12.9－12.9－12.8－12.7－12.7－12.8　→１分５３秒６

ＪＢＣレディスクラシック（１着　アンモシエラ）

11.9－11.8－12.6－12.4－12.3－12.3－12.4－13.4－14.2　→１分５３秒３

プラウドフレールの逃げはスローに落とし、最後まで脚を残すことを意識したもの。対してアンモシエラはペースを上げ、ついて来られない馬を振るい落とすための逃げだった。そもそもアンモシエラは同型にケンカを売って蹴落とす競馬が数多く、元々刻むペースは速目。徹底先行型でないとこのハナを叩くことは容易ではなく、結局単騎で速いペースを刻むアンモシエラの自滅を、ライバルは待つしか手段が残されていなかった。だとすれば連覇を成し遂げたのは、必然だったと評しても良いのかもしれない。

こうなると来年、レース史上初の３連覇にも期待がかかるが、来年の舞台は金沢１５００ｍ。スピードの絶対値で勝負する逃げ馬ではないので、この馬向きの舞台かといわれると難しいところ。だとすればチャンピオンディスタンスにこだわり、時には牡馬相手に戦う姿も見せてほしいと思う。その中で牝馬に囲まれた中では手にできない勲章を、手にすることだって可能ではないかと考えている。

２着には１頭だけ後方から追い込んだテンカジョウが入った。前走程ではなかったものの、今回もスタートは決まらず。その分だけ位置取りが後ろになったことで、向正面半ばから追い上げる形になってしまった。最後まで脚は止まっていなかったので、流れに乗れていたらと思うところもあるが、アンモシエラが力を出せる形になると交わせないという評価が正しいかも。それは他力本願な戦いでないと、逆転できないことの裏返しでもある。

アンモシエラをマークしたオーサムリザルトは、結局３着。ゲートで暴れた影響は未知数として、好スタートを切りながら相手のペースに委ねたことは、結果論だが悪手だったか。だがそれ以上にエンプレス杯の敗戦が、想像以上に精神的なダメージがあったか、ピークアウトしていたことを象徴していたかではなかったのか。昨年この舞台を選んでいたとしたら・・・と思わずにいられない結果だった。

その他の中央勢は、３年連続２着だったグランブリッジは、好位から流れ込んだだけの４着。今まででは考えられない敗戦が今年は多く、むしろ良く立て直したという、精一杯の走りを見せた結果だった。５着だったライオットガールは３番手につけたものの、勝負所で手応えがなくなった。大幅に馬体が減ったことが良くなかった上に、力勝負で臨んだことも良くなかったかもしれない。レディスプレリュードを勝って臨んだビヨンドザヴァレーは、序盤からついていけずに９着。二匹目のドジョウはいなかったの一言で十分だろう。

地方勢は控える競馬ができるようになったマテリアルガールが、じっくり脚を溜めて最先着となる６着。ただ総じて見せ場を作れた馬がおらず、力の差を見せつけられた結果だった。その中でマリーンＣを制して臨んだプラウドフレールは、スタートで外から出てきたオーサムリザルトの圧に屈するように控えると、勝負所を前にズルズル後退してシンガリ負けに終わった。厳しい流れに対応できずに終わったが、足りないものが何かを肌で感じたことは大きな収穫。これが必ず活きる時がくると信じている。

ところで昨年のこのレースで入着した中央勢４頭は、今年も全て掲示板に入った。それだけ現状のレベルが高い事を証明していたが、一方で新興勢力が台頭できなかったことも意味している。その新陳代謝を促すためにも今の競走数が適正か、議論が進んでほしいと思っている。

経験に裏打ちされた自信を胸に、ファーンヒルが快速王の称号を手に－ＪＢＣスプリント

２年前、イグナイターの手綱を取ってこのレースを制した時の笹川翼騎手は、笑顔がはじけるインタビューを受けていた。それが今回のインタビューで、自信に満ち溢れた力強い言葉を並べた姿に、私は驚きを感じながら聞き入ってしまった。未知数な舞台で争われた中で明暗を分けたものは、経験に裏打ちされた自信だったことを示す、ファーンヒルの快勝劇だった。

スタートが勝負の大きなカギを握る１０００ｍ戦。好ダッシュを決めたエンテレケイアの内から、出ムチを入れて抵抗したのがファーンヒル。この競り合いを枠順の利を活かしてファーンヒルが制したことが、後に触れるがこのレースを分ける大きなポイントだった。その後３角から捲ってきたママコチャに捲らせず、直線に入ってからも後続は差が詰めることができず、そのままに逃げ切ることに成功。地方所属馬としてレース史上５頭目の制覇を成し遂げた。

勝ったファーンヒルは、転入後の２戦が好位からの競馬。いずれも外枠を引いていて、揉まれなければ好位で十分という戦いができた。それだけに内枠を引いた今回は難しい立ち回りが求められていただろうが、その２戦で強い競馬をしていたことで手にしていた自信が、笹川翼騎手に逃げという選択肢を与えたのだろう。そして快速馬を差し置いてハナを奪い、習志野きらっとスプリントより０．３秒時計を詰めた５８秒８は、今の船橋コースとしては限界レベルの好時計。この舞台で行われたことを最大限に味方につけた逃走劇だった。

ただこの先となると、選択肢が実は多くない。統一グレードでは斤量を背負うし、番組が充実している南関東でも、１２００ｍ以下のローカル重賞は年間４戦。距離を延ばすという選択肢もあるとはいえ、レース後に海外を視野に入れると関係者が語ったのは自然なことだろう。ただどのような選択をしたとしても、この称号に恥じない走りを見せ続けることを願いたいものである。

２着に入ったのは初ダートだったママコチャ。砂をかぶらない外枠を引き、先行争いにもついていけたのが一番の要因。その上で３角から強気に捲っていったのは、芝でＪＲＡＧⅠを勝ったというプライドがそうさせたのだろう。ファーンヒルまで捲ることが出来なかったので、そのままズルズル後退してもおかしくなかったが、追撃を凌いだことは評価すべき。もっともこの１戦だけでダートでも戦えると評するのは早計で、関係者は進退にも言及していたので、それを確かめる機会がないかもしれないけれど・・・。

３着だったサンライズアムールは、内ラチ沿いをピッタリ回って来ただけ。ハナ争いに加われなかった上に、直線でも差を詰めることができない走りに、この馬の限界が垣間見えた気がする。年齢的に更なるスケールアップを望むのは難しく、今回程度の走りで結果を出せる舞台を探そうとするしかなさそうだ。

昨年２着のチカッパは、直線外から伸びそうで伸び切れずに４着。未知な舞台ゆえにレースセンスの良さが活きる可能性はあったけれど、それで勝ち負けまで届かなかったという印象。５着だったクロジシジョーは最後良く追い込んできたが、前が崩れない中での１０００ｍはさすがに短すぎた。路線変更してきたカジノフォンテンは、敢えてスタートを出さずに最後方で腹を括って６着。この路線に慣れてくれば、もうひと花があるかもしれない。

そして２番人気だったドンフランキーは、１完歩目で後れを取り、加速しようとしたところで内外から来られて行き場を失う場面が。結局持ち味のスピードを発揮できずに１０着に終わり、レース後に引退・種牡馬入りすると明らかになった。６００キロ前後の雄大な馬格から生まれるスピードを武器に存在感を放ったが、東京盃を勝った２年前、そのままＪＢＣスプリントに駒を進めていたらという想いが残る。その答えが子供たちを通じて見られることを、私は願っている。

最後になるが、船橋１０００ｍという未知なる舞台だったことを差し引いても、１２００ｍ以下の統一グレードタイトルを持つ馬が３頭しか出走しなかった。これは需要がありながらも頂点を目指す上での番組が脆弱なことを示しており、昨年から北海道スプリントＣが３歳限定になったことで、それがより加速した印象もある。私は以前から船橋１０００ｍに常設の統一グレードが欲しいと指摘してきたが、それを含めてスプリント路線の拡充が待ったなしになったと感じさせる、今年のメンバーだった。

「待ってろ、フォーエバーヤング」・・・ミッキーファイトが統一ＧⅠ連勝で、国内ダート古馬戦線を平定－ＪＢＣクラシック

レースが終わってから気が付いたのだが、今年になって地方主催で行われた古馬統一ＧⅠ優勝馬が、一堂に会していた。正に国内最高峰を争うにふさわしいメンバー構成だった訳だが、その中で単勝１倍台の支持を受けたのが、今年の帝王賞を制したミッキーファイト。それは偉業を成し遂げたフォーエバーヤングを脅かす力があると認められていたからに他ならないが、その期待に応えるかのように４角先頭から後続を突き放す圧勝劇。その姿に贈られた喝采は、打倒フォーエバーヤングの筆頭格と認めたことを意味していた。

レースは好スタートを切ったライトウォーリアが一瞬主張するが、加速がついたサントノーレがアッサリ交わして先頭に。ただそれを目掛けてシャマルをはじめとする中央勢が殺到。それもあって２ハロン目に１１．３秒という、前走フリオーソレジェンドＣを逃げ切った時にはなかった１１秒台のラップが記録された。

その後は落ち着いた流れになったが、その輪から一歩引く形で戦っていたミッキーファイトだった。３角手前から前との差を詰め始めると、逃げ粘るサントノーレを４角で捕まえて先頭に。最後の直線では後続との差がみるみる開き、最後追い込んできたメイショウハリオも脅かすまでに至らず、帝王賞に続く２つ目の統一ＧⅠタイトルを手に入れたのである。

ミッキーファイトの関係者は戦前、前走帝王賞ほどの状態に及ばないのではと示唆していた。実際私自身も、その当時には及ばない印象をパドックからは受けていた。だが冷静に考えれば、帝王賞は着差こそ僅かだったが非常に中身の濃い内容。この時の２～４着馬がいなくなった組み合わせなら、１００％でなくとも互角以上の力関係にあったのだろう。今回の結果は、正にそれを証明するかのような走りだったといえると思う。

そして勝ちタイムの１分５２秒０は、フォーエバーヤングの日本テレビ盃より０．２秒速いもの。ペースの違いや状態面などは考慮しつつも、数字上は伍して戦えることを示した。それだけにこの対戦をどこかで見たいと思ってしまうが、その舞台はほぼ間違いないなく海外になるだろう。それを今、日本以外の競馬関係者がどれだけ期待しているのか、気になる所である。

そして今回、ミッキーファイト並みに、いやそれ以上の喝采を送りたいのが２着のメイショウハリオである。帝王賞の輸送中に発生したアクシデントから４ヶ月で競馬場に戻ってきただけでなく、結果を残した走りは多くのファンに感動を与えたに違いない。後方で脚を溜め、向正面半ばからのロングスパートで２番手まで押し上げた内容も、３着を５馬身千切っただけに上々。メンバーや展開次第で更なる統一ＧⅠタイトル奪取も可能と思わせる、素晴らしい１戦だった。

前走フリオーソレジェンドＣを好時計で逃げ切ったサントノーレは、３着に踏ん張った。中央勢のマークが厳しかった結果、前半６００ｍは当時より１．４秒速い３５．５秒、同１０００ｍは１．７秒速い６０．６秒。これではミッキーファイトが迫ってきた時に抵抗できなかったのは仕方ないけれど、それを考えればよく粘った。この戦い方では中央勢のマークが厳しくなることが課題としても、統一ＧⅠ制覇を現実的に目指せることは間違いないだろう。

一方で残念だったのは５着に終わったウィルソンテソーロをはじめとする、マイルチャンピオンシップ南部杯から転戦してきた馬たち。どの馬も見どころなく終わってしまい、ここまで枕を並べて崩れてしまうと、レースレベルそのものを疑わざるを得ない。歴史的名馬が歴代優勝馬に数多く並ぶ１戦を、このように語る場面が来たことに、寂しさを禁じ得ない。

あと触れておきたいのは、４着だったキングズソード。３番手で前を追いかけたとはいえ、休み明けの前走より内容が悪くなるとは思わなかった。そして今回も左回りで結果を残せなかった現実から目を背けることもできず、今後は右回りに専念することになるかもしれない。

また唯一他地区から参戦した兵庫のアラジンバローズが、最後差を詰めて６着に喰い込んだ。これだけ戦えたことはひとつの自信になると同時に、地元にはマルカイグアスとオケマルという、全国に名を轟かす生え抜きのダービー馬が待っている。これらが一堂に会する舞台があれば、大いに盛り上がることが期待されるだろう。

ところで最後にチクリ。ＪＢＣクラシックの表彰式プレゼンターとして船橋競馬のイメージキャラクターを務めている百田夏菜子さんが出席し、関係者への花束贈呈を担ったが、序列を無視して立ち位置に近い関係者から渡す姿に閉口してしまった。どういう経緯で起こったのかはわからないけれど、日本競馬最高峰を争った表彰式で起こった事実を、無視して通り過ぎるのは違うのではないかと、私は考えている。

（詳細なレース結果は地方競馬全国協会のオフィシャルサイト等で確認してください）