ＪＲＡ中京「チャンピオンズカップ」見どころ（１５：３０発走）

３歳３冠路線がスタートするなど、大きな変化があった２０２４年のダート競馬界だが、中央競馬の番組で起こった変化はユニコーンステークスの位置づけを変えただけ。厳しい表現をするなら、その改革に抗っているようにも私には映っている。私は現在行われている中央主催の統一ＧⅠについて、その価値があるのか疑問を呈し続けているが、それを聖域のように扱う現状は間違っている。特に本日行われるチャンピオンズカップは、ダート競馬発展と真逆の思想から創設された競走と、私は認識している。だからこの競走の話題に触れる時、いつも忸怩たる想いを抱えながら言葉を紡いでいるのだ。

中京競馬１１レース「第２５回　チャンピオンズカップ」（古馬・ＧⅠ・１８００ｍ）

今年はこのレース、地方からミックファイアが参戦する。現行のレース名に変わってから地方勢の参戦はほとんどなく、２０２１年のカジノフォンテン以来２頭目のこと。当時は好位追走も直線失速して１０着に終わったが、それ以上の結果は十分期待していいのでは考えている。

その理由として、古馬相手になってから統一ＧⅠのみを使っている中で、徐々に内容が良くなっていること。２年続けて盛岡に遠征したことで、遠征競馬と坂のあるコースに対する慣れが見込めることが挙げられる。一方で課題はスタートが決まらなくなっていることで、これが決まってロスなく立ち回れれば、勝負圏まで来てもおかしくないだろう。

全体的な見どころをまとめると、まず注目は前年覇者であるレモンポップが、このレースでラストランを迎えることだ。国内統一ＧⅠ５連勝中という驚異的な成績を残しているが、秋初戦だったマイルチャンピオンシップ南部杯は辛勝で、１年前の勢いは感じない。そもそもこの距離は１ハロン長いし、舞台が変わってから連覇がないこともあり、有終の美を飾るのは簡単ではなさそうだ。

それを追う存在として、ＪＢＣクラシックを制して統一ＧⅠホルダーとなったウィルソンテソーロと、マイルチャンピオンシップ南部杯でレモンポップに迫ったペプチドナイルの統一ＧⅠホルダーの名前が挙がる。充実度なら負けていないと思われる２頭が、レモンポップを負かすための作戦を秘めているだろうか。

また９月のコリアＣでウィルソンテソーロを破ったクラウンプライドは、統一ＧⅠ２着３回のシルバーコレクター。海外含めＧⅠ出走１０回目となる今回、悲願に届くチャンスは十分。そして唯一の３歳馬として参戦するサンライズジパングは、初の古馬相手だった前走みやこＳを快勝。レベルが高いとされる３歳世代による、世代交代を告げる１戦となるのかも注目される。

ただメンバー全体を見渡すと、統一グレードホルダーが１２頭。伏兵陣も多彩なメンバーが揃っており、当日の状態面や展開ひとつで台頭できる力を持つ馬は少なくない。ゴール前のどんでん返しも珍しくない舞台で、最後まで手に汗握る戦いが見られることだろう。

（詳細な出走表は日本中央競馬会のオフィシャルサイト等で確認してください）