緊急コラム 国内ダート競馬の理念が結実した、ウシュバテソーロのドバイワールドカップ制覇

２０２３年３月２５日は、国内ダート競馬の理念が結実した１日として、後世に語り継がれることになるだろう。日本競馬がダート競馬の目指す頂として意識してきたドバイワールドカップ（以降、ドバイＷＣ）を、東京大賞典と川崎記念を連勝して乗り込んだウシュバテソーロによって、そのタイトルを手にしたからである。序盤最後方も、超ハイペースの展開もあって抜群の手応えで上昇。私の眼には４角で勝てそうに映ったが、それが現実になった瞬間、得も言われぬ感動が私を包み込んでいた。

日本調教馬によるドバイＷＣの制覇自体は過去にもあったが、当時はオールウェザーで行われた影響で、メンバーの質やレースのステイタスが大きく下落していた時期。しかも国内ダート競馬に関与しなかった馬だったため、むしろ当時は国内ダート競馬の価値を毀損しようとする声もあった。だが過去２年のドバイＷＣでチュウワウィザードがあと一歩に迫る走りをみせ、２０２１年にはマルシュロレーヌの米ブリーダーズカップディスタフ制覇という、日本競馬史上最高の偉業も。国内ダート競馬で結果を出した馬が海外でも結果を出し始めたことで、ここでも頂点に立つ日が近いと感じさせていたが、ついにその日がやってきたのだ。

思えば“交流元年”という言葉とともに、中央⇔地方を横断する国内ダート競馬の整備が始まったのが１９９５年。そして偶然にも翌１９９６年に、世界最高賞金競走の触れ込みで創設されたのがドバイＷＣだった。それもあって国内のダート競馬は、ドバイＷＣに最強馬を送り込むことを念頭に整備されたことを、このブログでも再三触れてきた。実際に川崎記念がドバイＷＣを目指そうとする馬の壮行レースであったり、最終選考会的な位置づけになったりしたことも、その理念があったからである。

そして２００１～０２年から始まった、ＪＢＣクラシックから川崎記念まで、年をまたいで約１ヶ月間隔で続くチャンピオンディスタンスの統一ＧⅠ４連戦は、それを戦い抜けなければ勝てないという考えがあったから。その路線を勝ち抜く形で乗り込んだウシュバテソーロは、今年のドバイＷＣを制するには最もふさわしい日本調教馬だったといえるだろう。

ただしチャンピオンディスタンスの統一ＧⅠ４連戦は、国内ダート競馬の大改革により、今回をもって解体される。それはドバイＷＣに最強馬を送り込むという、ダート競馬整備に向けた当初の理念を失うことでもある。しかし裏を返せば海外の舞台を頼らない、地に足がついた国内ダート競馬路線を整備しようという意思表示。その歴史が転換する国内ダート競馬第１期のフィナーレともいえた今年のドバイＷＣをウシュバテソーロが制したことは、考えうる究極のグランドエンディングかもしれない。

＜お知らせ＞

２０２４年から本格始動する、新たな国内ダート競馬路線に関して、詳しい考察を行うコラムを４月中に掲載いたします。