ショートコラム 距離変更発表の（浦和）桜花賞。浦和マイル戦の未来は何処へ

今月１７日に行われる、南関東３歳牝馬３冠路線の初戦でもある（浦和）桜花賞。長年マイル戦として親しまれてきたが、翌２０２３年から１５００ｍに変更されることが発表されている。同じ１６００ｍ（以降、マイル）戦だったニューイヤーＣが今年から１５００ｍに変更されたこともあり、こちらも変更が噂されていたが、１年遅れで変更されることになった。

浦和競馬場のマイル戦といえば、３コーナーの途中からスタートする名物コースで、枠順の有利不利が大きいことでも知られている。それ故にフルゲートは、他の距離より少ない１１頭。それを補完する意味で２００７年末、１２頭立てで行える１５００ｍ戦が新設されると、マイル戦は徐々に減少していったのである。

そこで改めてマイル戦の実施状況を調べると、かつては年間１００競走前後行われていたところから、２０２０年は１８戦。２０２１年に至っては、何とニューイヤーＣと（浦和）桜花賞だけ。今年もまだ実施していなかったが、１４日の９レースに１年ぶりとなるマイル戦が組まれた。そこでオペレーションを確認した上で、マイル戦で行われる最後の（浦和）桜花賞を迎えようということと思われる。

個人的にはコース設定やフルゲートを踏まえると、これを最後の浦和マイル戦にしても良かったと考えていた。しかし４月２５日を初日とする次開催の概定番組に“浦和マイルラウンド”のサブタイトルを付したマイル戦を、２６日に予定していると発表した。１年も使わずにいて今ごろとも思ってしまうが、残すならそれなりのレース数と盛り上げ策は必要。それがファンや厩舎関係者に受け入れられるのか、今は行く末を見届ける時かもしれない。