コラム マルシュロレーヌの偉業を受けて考えたい、ＪＢＣの位置づけ

ＪＢＣ２０２１の興奮が冷めやらぬ中、日本競馬史上最高と評すべき偉業が伝えられた。アメリカ競馬の祭典ブリーダーズカップ（以降、ＢＣ）において、ディスタフ（古馬牝馬・ダート９ハロン）に日本から参戦したマルシュロレーヌが制したからだ。日本においては牝馬路線の牽引役を担ってきたが、それが日本を飛び越え、世界の頂点を射止めたことに最大級の賛辞を贈りたい。一方でその参戦のきっかけとなったのが、今年のＪＢＣレディスクラシックが金沢１５００ｍで行われたことにある。そこで今回のコラムでは牝馬路線の環境など、もう一度ＪＢＣの位置づけを考え直してみたいと思う。

なおこのコラムの最後で、ＪＢＣ各競走の戦評記事で触れなかったＪＢＣ２歳優駿の振り返りを行っております。

・“日本を飛び越えて世界へ”は、大歓迎だ

まずマルシュロレーヌの偉業について取り上げたい。元々アメリカのダート競馬への参戦は多くなく、結果を出しているのも日本でいう外国産馬。そのため日本産かつ日本調教馬は、アメリカのダート競馬でグレード競走は勝っていなかった。それでも今年のドバイワールドＣで、正攻法の競馬でチュウワウィザードが２着に。これは今振り返ると、ダート競馬の頂点が、私たちが考える以上に近づいていたことを示していたのかもしれない。

そもそもＪＢＣとＢＣは、開催時期が完全にバッティングする関係。また過去にも触れたが、ドバイワールドＣに最強馬を送り込むことを念頭に国内のダート路線が整備された背景があるため、ＢＣは意識しにくい競走にさせられていた所もあった。事実これまでの参戦例は、芝馬や海外で結果を出した経験がある外国産馬がメイン。近年は出走枠やＪＢＣの競走条件の関係でスプリント（古馬・ダート６ハロン）に参戦する馬はいたが、国内のダート路線で主役を張り続けた馬にとって、視野に入りづらい１戦だったのだ。

それだけに今回のマルシュロレーヌについて、その壁を突き破る前に、ＢＣを目指したことを評価すべきだと思っている。それがなければ今回の偉業は為し得なかったのだから。なら今後、ダート路線の主役を張るような馬の多くが、ＪＢＣではなくＢＣを目指すようになったら・・・私はその結果としてＪＢＣが空洞化したとしても、歓迎すべきではないかと思っている。

例えば昨年のＪＢＣクラシックを制したクリソベリルに対し、当時私は“国内でやるべきことはやり尽くした”と評したが、そこには１年後にＢＣの舞台に立ってほしいという想いがあった。今回のマルシュロレーヌも、国内で負かすべき馬はほとんどいなくなっており、海を渡る条件は整っていた印象はある。最近私はＪＢＣに“日本競馬の最高峰”という称号を使っているが、それを理由に海を渡ろうとする馬を国内に止まらせるのはエゴでしかない。第一、マルシュロレーヌ不在で行われたＪＢＣレディスクラシックが、盛り上がりに欠けた訳でもレベルの低い戦いでもなかったのだから。

・考えないといけない、ＪＢＣレディスクラシックの距離設定

ただ金沢で行われた今年のＪＢＣで、レディスクラシックの距離が１５００ｍに設定されたことが、マルシュロレーヌの偉業をアシストしたかのような評価をしてはいけない。それは日常的に統一グレードが行われている牝馬限定戦が、１６００～２１００ｍであること。一昨年に浦和で開催された時にも指摘したが、それより短い距離で最高峰の舞台が争われることに、やはり違和感が残るからだ。

私は浦和でＪＢＣを開催するとなった際、１４００ｍで行われる常設の牝馬限定統一グレードが必要と訴えている。その違和感を解消することはもちろん、牝馬路線の層を厚くすることにもつながるため。また地方競馬で行われる“グランダム・ジャパン”シリーズでは、地方全国交流ではマイル未満の距離が多く行われていることから、そこに距離適性を持つ馬を統一グレードに導きやすくなるとも考えている。

ただこれは未来志向の話。そもそも２０１１年に創設されたＪＢＣレディスクラシックを最後に、新たなダート統一グレードが創設されていない現実もある。つまり現状の牝馬路線の環境においてどうしたら良かったかを考えると、今年の金沢や一昨年の浦和では、２０００ｍで行うという選択肢もあったのではという考えに行きつく。

浦和１４００ｍで行われた一昨年は、レディスプレリュードを制したアンデスクイーンがクラシックを使ったのが象徴的で、レースも短距離路線を歩んだ馬が１－２着を占めた。そして今年もレディスプレリュードを制したレーヌブランシュが本番で４着に終わったのは、距離短縮に対応出来なかったことが大きな理由。前哨戦と本番が連動しなければいけない訳ではないが、ＪＢＣレディスクラシックに向けた基盤である牝馬路線が、頂点の舞台で役に立たなくては意味がないはずである。

・レディスプレリュードにもメスを入れる必要はあるのか

また併せて提言してみたいのが、ＪＢＣレディスクラシックの優先出走権がかかるレディスプレリュードを、ＪＢＣと同様に持ち回りで開催できないかというものである。現在は大井１８００ｍで行われているが、今年のように本番との距離差がある場合は、優先出走権の価値が下がる傾向にある。ならば本番に近い条件で行われる舞台（全く同じにはしない）を毎年探し、そこで優先出走権を争うことで価値を高めるという考えだ。

例えば今年であれば園田や名古屋のように、コーナー４つの１４００ｍ戦で行える舞台が選択肢として挙がったであろう。そうして前哨戦と本番の連動性を高めることはもちろんだが、私はもう１つの効果を期待している。それはより多くの主催者が、ＪＢＣを盛り上げるための当事者になってほしいというものである。

例えば現時点において、ＪＢＣ本体（統一ＧⅠ３競走）を開催していない主催者が４つ（ばんえい競馬は除く）残っている。賞金負担などの理由で招致に及び腰になっているという話も聞くが、１レースなら招致したいと考えてくれるのではないか。その経験を踏まえてＪＢＣ本体の招致を目指してくれるなら、持ち回りの輪が広がってくれることになる。

ＪＢＣは地方競馬を発展させるための重要なアイコンといえる。そのアイコンを多くの主催者が利用することで、地方競馬各主催者が現状維持や内向きの施策ではなく、拡大基調に向けた意識改革に取り組める気がする。そしてそれは巡り巡ってＪＢＣの更なる発展にもつながるし、地方競馬がより活気あふれるものになっていくと私は思っている。

・激流の舞台で活きた、アイスジャイアントのレースセンス－ＪＢＣ２歳優駿戦評

最後にレース直後に掲載した戦評記事で紹介しなかった、ＪＢＣ２歳優駿について触れておきたい。レースは逃げることが予想されたエンリルが逃げたが、楽に逃がさないとシャルフジンとダイナソーが追走。それによってエンリルはペースを落とすことができず、結果前半１０００mが５９．８秒。超ハイペースといわれた昨年ですら同６０．５秒だから、いかに速い流れだったかが窺えるというものだ。

この流れを勝ったアイスジャイアントは、スタートで安目を打ったこともあるが、１コーナーでは何と最後方。ただそこでじっくり構えると、先行勢の勢いが衰えた３コーナー過ぎから前との差を詰めにかかる。その勢いのまま直線に向くと、大外から豪快に先行勢を差し切り。最後は内を捌いて伸びたナッジが抵抗してきたが、これも振り切って勝利のゴールを駆け抜けたのである。

北海道２歳優駿時代を含め、デビュー２戦目での勝利は２０１２年のアルムダプタ以来２頭目。しかしレース内容はとても２戦目のそれとは思えず、前が止まる展開に助けられたわけでは決してない。デビュー戦でレースセンスの高さとスケールの大きさを垣間見せていたが、それを証明するような勝利と考えている。もしかしたらこの勝利は、歴史的名馬となった時のプロローグとして語り継がれる可能性まであると思っている。

２着に入ったナッジは、道中は２番手グループを引っ張る格好だったが、内枠もあって外に持ち出すことができなかった。そのため勝負所は内を捌いていく格好になり、捌き切って馬群を抜け出したその時には、既に外からアイスジャイアントに抜け出されていた。外を回していれば勝てたとはいわないが、もっと際どい勝負はできた気も。それでも昨年制したラッキードリームと、同等程度の評価はできそうである。

ナッジとほぼ同じ位置にいたリコーヴィクターは、直線外から伸びたものの３着まで。直線でアイスジャイアントに外から交わされた時にひるんだ影響もあっただろうが、道中おっつけ通しだった手応えの悪さの方が気になった。４着のオディロンは、早目に自分から前を捕まえに行って４角先頭。最後は止まったが、激流を考えれば中身は濃く、５００万下はすぐ卒業できると思う。２番手追走から５着に流れ込んだシャルフジンも良く踏ん張っており、落ち着いた流れならもっと戦える馬だと思う。