「マイルチャンピオンシップ南部杯」戦評−黄金世代もゴールドドリームも撃破！ サンライズノヴァに統一ＧⅠ奪取をもたらした“ラストピース”

４コーナー手前でサンライズノヴァとモジアナフレイバーが抜群の手応えで上昇した姿を見た時、それでも戦前の前評判通りに決まると思った人は、果たしてどれだけいただろうか。そんな人々の想いをあざ笑うかのように、その勢いのまま直線で抜け出したサンライズノヴァが、統一ＧⅠホルダーの仲間入りを果たした。このレースとしては久々に１番人気が消えることになったが、その背景をここでは紐解いてみたいと思う。

＜勝利に導いた、吉原寛人騎手の“盛岡コースに対する経験値”＞

レースは好スタートを切った外枠勢がそのまま先行し、ハナを奪ったのはロンドンタウン。これにノボバカラが絡んでいき、２頭で後続を引き離す形を作った。そしてこのペースが何と、前半１０００ｍ５７．６秒。２０１０年以降しかデータはないが、前半５７秒台は２０１５年に同５７．９秒が記録されて以来２度目。比較的時計が出る馬場状態だったが、ペースを作った２頭には厳しかったはずである。

勝ったサンライズノヴァは元々スタートが良くない馬なので、１～２馬身程度の出遅れは許容範囲の部類。しかし普段はそのまま最後方付近で我慢する馬が、今日は力を使わずに中団まで追い上げた。いつもの南部杯なら追い込み馬の負けパターンになるが、今年は逃げ馬が後続を離した超ハイペースだったので、これで先頭との距離感は普段並み。位置取りとペースが上手くかみ合ったことは、勝利に近づく大きな要因だった。

そしてポイントになったのは、３コーナー過ぎからモジアナフレイバーを外へ張りながら追い上げたことだ。外が伸びる傾向にある馬場を利しながら、外に馬を置くことで遠心力に耐えられなくことも避けた、吉原寛人騎手のファインプレー。その勢いを保ったまま直線に向くと、坂下で早くも先頭。追い込み馬がこの段階でおつりを残して先頭に立たれては、もはや勝負あり。着差としては１馬身半だったが、完勝と評していいだろう。

これまでサンライズノヴァが統一ＧⅠで結果を残せなかったのは、追い込み馬故に必要以上に後方から競馬を進めたことが理由の１つ。その意味で先入観がなく、しかも盛岡コースの騎乗経験を豊富に持っていた吉原寛人騎手を鞍上に迎えたのは、正に勝つための“ラストピース”。このコンビなくして、今回の勝利はなかったと思っている。

だがこの１勝を機に、統一ＧⅠタイトルを積み重ねるかとなれば、それは難しい。そもそも東京専門といわれただけに、コース形態が似た盛岡コースが合っていたという要因があり、他の競馬場で同様に走れるかは疑問。また時計のかかる馬場も苦手で、歴代２位となる１分３４秒２という高速決着になったことも有利に働いた。関係者は今後距離を伸ばすことも考えているようだが、それでは現状、武器となっている末脚の切れを失う可能性も。来年のこの舞台まで、我慢を強いられる可能性もありそうだ。

＜アルクトスがイン勝負にいった理由と、やはり盛岡で勝てなかったゴールドドリーム＞

２着となったアルクトスは、前を行く２頭を行かせて、３番手からの競馬。しかし３コーナーを過ぎて前との差が詰まると、２頭の内側に進路を取ったのがポイントになった。まだ後続が来ていない段階でこの選択をしたのは、ゴールドドリームを負かすための作戦だったと私は思っている。

結果的にゴールドドリームに先着できたので、そこだけ切り取れば成功だったかもしれない。しかし今回見せたサンライズノヴァの走りを、ゴールドドリームがやるイメージだったとすれば、果たしてどうだったのか。どちらにしても鞍上の田邊裕信騎手は、まだ正攻法で勝てる力はないと判断したことが、根本的な理由だと思っている。それでも今回、統一ＧⅠ級で通用することがわかったし、まだ完成品でないこともわかった。このレースはリベンジが困難と予想で指摘したが、この馬だったらそれを来年、叶えられるかもしれない。

そしてゴールドドリームは、３番手グループを見る位置で進めると、勝負所で動いたサンライズノヴァとモジアナフレイバーを追いかけるように上昇。しかし前を交わすような勢いに欠け、直線で中を割るように追い上げたものの、ゴール直前で３着に上がるのがやっとだった。２着を守れなかったのは、前走予定していた帝王賞を回避した影響があったかもしれないが、負けたのは１強ムードで戦い方を見失ったことに尽きるだろう。

この馬について再三、展開のアヤやライバルのミスをつけないと勝てないと語るのは、逆にいえば自身より強い馬を負かすための戦い方が得意ということ。ただでさえ底力勝負になるオーロパークで、そんな相手を見つけにくかった今回の組み合わせは、勝てる理由がどこにもなかったことの裏返し。過去にも１番人気では条件戦時代に１度しか勝っておらず、その点にも真の実力馬でないことは現れている。今回の敗戦は、それを改めて世に知らしめただけなのだ。

＜初物尽くしで対応できたモジアナフレイバー。ロンドンタウンは状態の良さが仇になったか＞

期待したモジアナフレイバーは、サンライズノヴァと相前後する位置で進め、勝負所で動いたのも一緒。しかし最後の直線での叩き合いで後れを取ってしまい、４着に終わった。上昇していく時にこちらの手綱が激しく動いていた一方で、サンライズノヴァはまだ余裕があった手応えの差に加え、終始外々を回らされた点も影響が。特に４コーナーでは外へ張られるような形になってしまったので、そこで勢いが削がれた点もあったかもしれない。

それでも初物尽くしで、しかも経験したことのない高速決着にいきなり対応できたことは、改めてポテンシャルの高さを証明した。今後も厳しい舞台でもまれた上で、帝王賞の際に指摘したラスト１ハロンでもうひと伸びする底力を身につければ、統一ＧⅠを勝てるはず。今の姿勢を失うことなく、臆せず戦い続けてほしいと願っている。

ハナを奪ったロンドンタウンは、４コーナーまで先頭を守ったが、最後は止まり５着。勝っていた頃の馬体重に今回絞れ、状態面はとにかく目立っていたが、それがオーバーペースにつながっていた可能性も。一方でこの舞台で高速戦を演出したスピードが、どこで活かせるかを考えてみたくなったのも確か。久しく使っていない短距離戦に矛先を向けても、面白いかもしれない。

６着のミツバと７着に終わったオールブラッシュは、ともに距離不足な上、高速ダートについていけずに終了。先々の戦いに向けたたたき台にはなったと思うが、オールブラッシュはレース後に船橋へ移籍すると発表。今後の動向に注視してほしい。２番手追走のノボバカラは、４角手前で一杯になり８着。マイペースで逃げられないと、現状では厳しいと感じた。

モジアナフレイバー以外の地方勢は、１３着となったパンプキンズが、好スタートから２～３０メートルだけ先頭を走ったのが唯一の存在感。今後短い距離を志向するとされる同馬が、統一ＧⅠ級のスピードを一瞬でも体感したことが、今後の糧になってほしいと思う。

（詳細なレース結果は地方競馬全国協会のオフィシャルサイト等で確認してください）

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このレースの結果を受けて掲載する予定でしたＪＢＣクラシックの展望記事は、１８日頃の掲載を予定しています。