「ＴＣＫ女王盃」戦評−小さな不安がことごとく現実に・・・ビスカリア圧勝の裏にある、有力馬総崩れの要因は

クイーン賞を逃げ切ったアイアンテーラーを制し、ハナを奪ったクレイジーアクセルの前半１０００ｍは６１．５秒。昨秋のレディスプレリュードが今より走りやすい馬場で６３．６秒だったので、いかに速かったかがわかるだろう。このハイペースにアイアンテーラーは追走に一杯となり、ラビットランも中団でもがいて思ったように伸びて来ない。そんな中、中団からレースを進めたビスカリアは、内ラチ沿いを通って３コーナー手前から上昇。直線に向くと逃げるクレイジーアクセルを難なく交わすと、あとは独走。２着マルカンセンサーに５馬身差をつける圧勝で、初の統一グレードタイトルを手にすることになった。

＜“負けるならコレ”が揃って嵌った有力馬＞

まずは人気を裏切った人気上位３頭から振り返る。１番人気だったラビットランは、それまでより後ろといえる中団からの競馬。ところが勝負所を迎えても前との差は詰まらず、直線に向いても伸びて来なかった。最終的には何とか３着を確保したものの、単勝１．４倍の評価を裏切る結果に終わった。
戦前にも触れたが、時計のかかる大井コースへの対応は気になっていた。それは結果を残した近２走は時計が出る軽いダートで、元々芝で出世したこの馬にとっては戦いやすい舞台だった。しかし今の大井コースはタフさがないと厳しく、軽いダート向きの馬には向かなかったということ。それでも３着という結果に底力を垣間見せたが、馬場に注文が付くタイプであることは明らかになったといえよう。

それ以上に見る者を裏切ったのは、逃げなかったアイアンテーラーだろう。これまでハイペース覚悟でハナにこだわってきたのに、今回は最初から２番手で折り合おうとした。その結果、持ち味を出せぬままに勝負所から下がってしまい、ブービー１２着まで沈んでしまった。
改めて成績を見ると、過去２度あった２桁着順も２桁馬番で、外枠自体が良くないタイプかもしれない。だが今回の真相は、クレイジーアクセルなら交わせるという油断か、もしくは１０キロ減の馬体から状態面に問題を抱えていたためと考えている。いずれにせよ今回の敗戦で、ハナにこだわらなければいけないことはハッキリした。それで結果を残せるかは、別の話だが。

そして３連勝で注目を集めた明け４歳馬のエイシンセラードは、序盤３番手につけながら徐々に後退し、結局８着。少し前に行きすぎた面はあったが、今回は強くなった相手に対応できなかったもの。この１戦を糧にスケールアップを果たし、統一グレード戦線に戻ってきてほしいと思う。

＜“変化”が“覚醒”につながった１−２着＞

勝ったビスカリアの勝因の１つは、１コーナーを５番手で回ったことにある。これまで最後方から追い込んで届かずというレースをしてきたが、１番枠を利して無理せずある程度の位置を取れたことで、レース運びが楽になった。その後は内ラチ沿いを回ってきたら、自然と４コーナーではクレイジーアクセルの真後ろに。追い込み馬がこの位置にいれば、５馬身差の圧勝も頷けるというものだ。
それが出来たのは、比較的内ラチ沿いが走りやすくなっている馬場傾向に、末脚の切れを把握していた森泰斗騎手の手腕もある。だが最大の要因は、大井コースに対する抜群の適性があったことではなかったか。つまり末一手だったのは、走りやすい中央のダートで序盤ついていけるスピードが足りなかったため。それがタフさが要求される時計のかかるダートで軽減されたことで“覚醒”したと、私は考えたい。明けて７歳という年齢から、どこまで現役を続けるかは微妙だが、今後も注目に値する存在だとみている。

変わったといえば、２着に追い込んで大波乱の立役者となったマルカンセンサーにもいえる。後方を抜群の手応えで追走すると、直線では内ラチ沿いを縫うように伸び、混戦の２着争いを抜け出した。昨秋にモジアナフレイバー（勝島王冠勝ち）と０．９秒差のレースがあり、素質の一端は示していたが、前走は古馬Ｃ１級で４着だった馬。常識的には狙い辛い存在だった。
それが一変させたのは、初めて的場文男騎手を鞍上に迎えたことに尽きる。実はデビュー以来、リーディング上位級の騎手が手綱を取ったことがなく、それで素質を引き出せていなかった可能性がある。その眠っていた可能性を引き出したのは間違いなく、展開やコース取りが向いたとしても、フロックとは決して言えない。このコンビが続いた時にどういう成長曲線を描くのか、楽しみにしたいものである。

＜可能性が広がったクレイジーアクセル＞

この他の馬についてここで触れると、４着のアルティマウェポンは終始ビスカリアをマークする形で進めたが、直線では突き離された。統一グレードで３戦続けて掲示板に入った点は評価できるが、それ以上を望むのは厳しいことも見えた１戦。この成績で満足しているかどうかで、今後の身の振り方は変わるだろう。

５着のクレイジーアクセルは、ハイペースで飛ばして最後まで２着争いに踏みとどまった。持ち味を最大限に発揮したが、厳しいラップを自ら作って通用したことは、今後につながる。また明らかに右回り向きの走りを見せたので、今後は大井で牡馬相手にぶつけることも、選択肢に入るのではないか。

最後になるが、７着に終わったワンミリオンスが、レース後に引退を発表した。２年前にこのレースとエンプレス杯を制して以降、期待されながら結果を残せなかったのは残念だったが、この馬が果たせなかった夢を子供たちに託してほしいと思う。

（詳細なレース結果は地方競馬全国協会のオフィシャルサイト等で確認してください）