「ＴＣＫ女王盃」戦評−中央１０００万下卒業生の１−２フィニッシュから見えた、牝馬限定路線の課題

昨年のＪＢＣレディスクラシックで激しい競り合いを繰り広げたララベルとプリンシアコメータの再戦が話題の中心だったが、どちらも好位でレースを進めながら、最後の直線では伸びを欠いてしまった。苦しむ実力馬２頭を尻目に抜け出したのは、１０００万下を前走で卒業したばかりの２頭。道中は終始ララベルをマークして進んだミッシングリンクが、追いすがるブランシェクールを寄せ付けずに先頭で駆け抜けたが、牝馬限定路線が抱える課題が浮き彫りになった１戦でもあった。

＜実力馬が凡走した要因はどこに＞

まずは敗れた２強から振り返るが、期待したララベルは、逃げるオールポッシブルの外につける２番手からの競馬。この位置取り自体は近走と変わりなかったが、違っていたのは１コーナーまでが速かったことと、３コーナー過ぎで先頭に立たされたこと。序盤で力を使っていた上に、早い段階で目標にされたことで、５７キロの斤量が余計に負担となってしまった。また詳細は後述するが、当日は内２頭分程度が全く伸びない馬場。そこを終始回らされたことも、最後伸びなかった要因で、今回の結果を必要以上に悪く捉えない方がいいだろう。
なお関係者から、次走に予定しているフェブラリーＳをラストランとするコメントが出た。このレースは地方所属馬への優先出走権がないので、賞金順で弾かれる可能性はゼロではないが、完全燃焼する走りを期待したいと思う。

一方のプリンシアコメータは、逃げた近２走と違ってララベルの真後ろから。これまでも揉まれずに流れに乗れた時に良績が集中していたこともあり、勝手が違う揉まれる競馬に嫌気がさしたか、全く見せ場なく終わってしまった。スタートが悪かった訳ではないし、パドックにおける状態の良さが際立っていたことを考えれば、戦術ミスで崩れたと考えるのが賢明か。もしかすると統一グレードクラスでは逃げ絶対というタイプの可能性もあり、次走における戦い方と結果は、今後の評価を決める１戦になると考えている。

＜出走枠に滑り込んだ幸運を活かした１−２着馬＞

ここで１−２着馬について振り返りたい。勝ったミッシングリンクは３番手からのレースとなったが、ここでララベルの外から併せに行く形で進めたことが大きなポイントだった。というのも当日は２日前の大雪の影響もあり、内２頭分程度が伸びない馬場。逃げる２頭の外から併せに行けば、伸びないところを回避できる上に、内の先行馬を閉じ込めることもできる。これが４コーナーを回ってから抜群の切れ味を発揮できた要因であり、ララベルを沈めることにもなった理由。戸崎圭太騎手の好判断が光った１戦だった。
しかしダートに転じてからの２戦が、いずれも逃げる競馬。しかも減量騎手を起用してのものだったので、ここでは思ったような競馬をさせてもらえないと考えていた。ダートの経験が浅いがゆえに伸び代があったということだが、それにしても強い競馬。牝馬路線に新たなメンバーが加わったことは、間違いないだろう。

２着だったブランシェクールは、序盤は中団にいたが、３コーナー手前からロングスパート。長く脚を使った分だけ、一度は追いついたミッシングリンクに最後突き放されたが、十分に持ち味を活かした１戦だった。思えば過去４勝全てを中山コースで挙げており、ここを一回り大きくした大井コースは走りやすかったという一面はあるだろう。それ故に課題は、違うコースでも結果を出せるかどうか。そうなれば、更なる可能性を期待できそうだ。

ところでこの２頭は、前走で１０００万下を卒業したばかり。抽選漏れとなった馬にも同様の立場の馬はおり、出走枠に入れたことに対する幸運もあった。一方で以前にも指摘したが、中央には牝馬限定のダート戦は準ＯＰ以上になく、中央所属の牝馬にとって出世しにくい環境となっていることの裏返しでもある。地方競馬が“グランダム・ジャパン”を通じて牝馬戦線の底上げを実現させたように、中央も牝馬限定のダート準ＯＰを設け、力のある馬が出世しやすい環境を用意すべきではないだろうか。

＜３着以下で可能性を見せた馬は＞

ここまで取り上げなかった馬について、最後簡単に振り返る。３着に入ったラインハートは中団を抜群の手応えで進んでいたが、直線で思ったほど弾けず、３着争いを抜け出すのがやっと。どうしてもこの距離では動くタイミングが難しく、これ以上を望むのは厳しいのでは。何度も書いているように、短い距離でどんな走りができるか見たいところだが。

ファイトユアソングは直線まで脚を溜めていたので５着まで追い込んできたが、これは力を出し切った上での結果。統一グレードでこれ以上の走りを期待するのは、厳しいと考えている。

７着のタガノヴェローナは出たなりでレースを進めたが、それでも中団の位置取り。前走先行できたのは小頭数と軽ハンデによるものといえ、先行できないと厳しいこの馬にとっては、将来を悲観したくなる内容だった。

最後に面白い存在として取り上げたローレライに触れると、最後方から向正面で中途半端に動いたことで、最後の切れ味を失った形。ただし完成するのはこれからで、今回の９着という結果を糧にできる素質は見せたと思っている。

（詳細なレース結果は地方競馬全国協会のオフィシャルサイト等で確認してください）