コラム 案じてしまう、ＪＢＣの行く末

大井競馬場で行われた２０１７年のＪＢＣは、多くの感動を生み出して終了した。その流れを来年以降につなげていきたいところだが、ご存知のように来年のＪＢＣは初めて、主催者がＪＲＡ（京都競馬場）となる。これがダート競馬の発展にとってどんな影響がもたらされるのか、歴史的背景を含めて考えていきたい。

・構想自体はＪＢＣの方が先だった？

ＪＢＣがスタートしたのは２００１年。その前年にはジャパンカップダート（現・チャンピオンズカップ。以降、ＪＣダート）が創設され、ダート競馬に対する注目度が一気に高まった時期である。だがこれについて、早くから構想が練られていたのは、一見後発のように見えるＪＢＣだといわれている。

そもそもアメリカにおけるブリーダーズカップの成功を受け、日本でも生産者（日本では生産牧場を生産者と称した時代が長かったため、ここでも生産者とする）が競馬に積極的に関わることを目的に「（一般）社団法人ジャパンブリーダーズカップ協会（以降、ＪＢＣ協会）」を設立。ここが賞金を出資する形で１９８９年、ホッカイドウ競馬にブリーダーズゴールドカップ（以降、ＢＧＣ）が創設されたのが第一歩だった。

そしてこのレースが発展するのと連動するように、ダート競馬の進展・拡大も進んだ。そこでダート競馬の頂点を争う競走を、生産者主導で新たに創設するという目的で現在のＪＢＣにつながる構想が生まれた。１９９８年に発足した検討会で議論を重ねる中で、その第１回を２００１年１１月２３日に実施することで固まっていたという。だがその議論を全て壊すことになったのが、ＪＲＡから突き付けられた２０００年にＪＣダートを創設するという“決定事項”だった。

そのＪＣダートをジャパンＣと同一週としたことで、日程的に１１月２３日は使えない。そして近い祝日である１１月３日を検討したが、２００１年は土曜日で、この年は使えない。それもあってＪＢＣの構想自体、空中分解しかねない状況もあったという。ＪＲＡはその関連について口を開いたことはないが、その後コロコロと舞台を変えたことは、創設理念に何らかの邪な想いがあったからではと個人的には考えている。

・ＪＢＣ２０１８は“ひとつの価値観が消える日”

それでも２００１年１０月３１日に大井競馬場で産声を上げたＪＢＣは、米ブリーダーズカップを範とした地方競馬各地の持ち回り開催もあって着実に進化を続けた。それによりダート競馬の最高峰を競う祭典であるとともに、地方競馬最大のビッグイベントとして認知されることに成功した。

だがＪＣダートがなければ、カレンダー次第で１１月３日と２３日を使い分けることもできた。そのため１１月３日に事実上固定されたことで、数年に１度やってくる土曜日は積年の課題として横たわった。そして３度目の平日開催となった２０１２年、月曜日に川崎競馬場のナイター開催で行われた際の売上が芳しくなく、それがＪＲＡ開催という選択肢を考える要因になったと思っている。

確かに持ち回り開催を続ける上で、永久にＪＲＡの競馬場を排除することはできなかっただろう。だがそれは、ダート競馬の最高峰としてメディアが正当に扱い、かつそれに見合う売り上げを主催者に関係なく絶対的な規模を保ってからで十分だったはず。それが築かれる前にＪＲＡにおける開催を依頼しなければいけなかったことは、ＪＢＣの立場を追い詰めたといえるだけに皮肉である。そしてＪＢＣがステイタスを築く上で必要だった価値観が消えたという意味でも、残念でならない。

・気になる変更が多い、ＪＢＣ２０１８

さて、そのＪＢＣ２０１８について実施要項が既に発表されているが、実は気になる変更が多い。気がついた内容を、ここで紹介したい。

1.各競走の１着賞金額が約１０００万円増額

2.種牡馬登録（登録のない産駒はＪＢＣ協会への追加登録料が必要）とは別に、特別登録（＝ステークスマネーの支払い義務）の実施

3.国際競走としての開催

それぞれの理由などについてはまだ調査できていないので、後日追加報告することも考えているが、ここで指摘したいことは国際競走として実施されることである。

確かに国際化の下で、ＪＲＡは全ての重賞競走を国際競走として実施するという方針はある。だがＪＢＣはＪＲＡが育ててきた競走ではないし、当然主体でもないので、それを持ち込むのは筋が違うのではないか。またＪＢＣ協会内にいずれは国際競走化したいという意向があるとしても（構想段階で聞いた記憶はある）、それならなぜ今年のＪＢＣで国際競走として実施できなかったのか。地方競馬各主催者に国際競走化に向けた環境整備を求めるメッセージとしては、ちょっと違うのではないだろうか。

なので穿った見方だろうが、ＪＢＣ協会とＮＡＲが協調しながら作り上げてきた基盤を、ＪＲＡが根こそぎ奪い取ってしまおうという雰囲気すら感じる。つまりＪＢＣ２０１８が担う役割は、ＪＲＡのネームヴァリューを活かしてステイタスを上げることばかりに目が行くと、そのアイデンティティを失う危険性がある。むしろ今まで築いてきた基盤をいかに守り、かつ２０１９年以降に発展するヒントを探すためであってほしいと願っている。

・特別な日になって気になること

本来はここで終わりにするつもりだったが、最近になって気になるニュースが入って来た。ご婚約が内定している秋篠宮家眞子様の結婚式が、ＪＢＣ２０１８当日である１１月４日に行われることになったからである。

何故これが気になるかといわれれば、当然当日のメディアはこの話題で持ちきりになるはずだから。当然、それがＪＢＣの注目度に影響することについても、割り切らなければいけないだろう。だがそれによって、ＪＢＣ２０１８を主催するＪＲＡの中継まで飛ぶとしたら、ＪＢＣ協会にとって痛し痒しになってしまうからだ。

実はＪＲＡ中継は、社会的な関心事や大規模イベントに最も影響を受けないといわれている。その通り“いつもどおり”に中継が行われるなら問題はないが、皇室関連のイベントとなれば、もしかしたらの危惧を感じてしまう。ともすればどちらの選択をしても批判にさらされてしまうことになる訳だが、どういう判断をするのか注視したいと思う。

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歴史的経緯の一部について、「優駿」２００１年１１月号に掲載された
「生産者という名のもとに～ＪＢＣ実現までの長い道程」

を参考としています。