大井「帝王賞」 ２０１７年６月２８日のダート統一グレード

１９９７年６月２４日に行われた第２０回帝王賞は、この年の４月に正式導入されたダート統一グレードにおける、初めての統一ＧⅠとして行われた１戦だった。レースは断然人気を集めていた武豊騎手のバトルラインが逃げ、最後の直線でもそのまま押し切らんかに見えた。しかし３番手でレースを進めた的場文男騎手のコンサートボーイが最後の直線で交わし去ると、さらに最後迫った石崎隆之騎手のアブクマポーロをも抑え優勝。当代随一のトップジョッキーよる激しいたたき合いは、珠玉の名勝負に数えられるだけでなく、ダート統一グレードの発展を確信するに十分な戦いだった。
あの日から２０年が経ち、確かにダート競馬は大きく発展した。しかしあの時のような感動と興奮をもたらす名勝負は、年を経るごとに減っていると感じる人が多いだろう。それは中央競馬と地方競馬ががっぷり四つに組んだレースが少なくなっているからに他ならない。その時代を取り戻すために、地方競馬関係者には更なる努力を求めたいものである。

大井競馬１１レース「第４０回　帝王賞」（古馬・JpnⅠ・２０００ｍ）

◎（本命）　（２）番　アウォーディー
○（対抗）　（１５）番　サウンドトゥルー
▲（単穴）　（３）番　ケイティブレイブ
☆（特注）　（８）番　ウマノジョー
△（連下）　（６）番　アポロケンタッキー、（１０）番　クリソライト

＜期待度＞　◎単勝＝Ｃ　　◎○ワイド＝Ｂ　　３連複ＢＯＸ＝Ａ

レース直前になって統一ＧⅠ９勝のコパノリッキーが回避したのは残念だが、それでも中央勢は統一ＧⅠ優勝馬６頭が揃い、これ以上ないメンバーが揃った。また今年は４歳馬が４頭出走しているが、これは２１世紀に入ってからの最多出走頭数。世代交代の足音が高まって来たと感じさせる、メンバー構成にもなったのではないか。

予想に入るが、本命はアウォーディーである。ダート無敗でＪＢＣクラシックを制してから、チャンピオンズＣと東京大賞典で２着に敗れたが、自分でレースを動かせない部分が影響した敗戦と見ている。しかしドバイに遠征した前走ドバイワールドＣで、日本調教馬最先着の５着に入ったように、絶対能力で最上位に位置するのは間違いない。１頭になるとソラを使う弱点を抱えているだけに、足元をすくわれるシーンを否定するわけではないが、帰国初戦でも貫録を示してくれると考えている。

対抗にはサウンドトゥルーを取り上げる。チャンピオンズＣでアウォーディーに土を付ける豪脚を披露したように、中長距離戦における末脚の爆発力は、現役ナンバー１といっていい。追い込み馬でも昨年のかしわ記念を除き、地方の馬場で３着を外していない安定感は高く評価できるし、この馬だけが統一ＧⅠを複数回（２勝）制していることも忘れてはいけない。フェブラリーＳ以来でも、評価を下げるわけにいかないだろう。

中央勢では唯一統一ＧⅠタイトルがない、ケイティブレイブを単穴評価。川崎記念が控える競馬で見せ場なく終わった一方で、名古屋大賞典は強気の逃げを打って逃げ切り勝ち。これを見ても現状では、少々速い流れでも行き切った方がいいだろう。さすがに前走平安Ｓは強引過ぎたが、逆にいえばこれで絡んでいきにくい雰囲気を作ったか。それによって単騎逃げの形に持ち込めれば、そのまま押し切る場面もあるのではないだろうか。

地方勢の大将格はウマノジョーになる。条件級の身で参戦した長距離重賞で好走すると、大井記念で初タイトルを奪取。しかも今までより前目の位置でレースが出来たように、１戦ごとの成長ぶりが著しい。更に厳しい相手となる今回も、バテない強みを持っているこの馬には、今まで見せていない資質を覚醒させてもおかしくない。ダイオライト記念３着時より戦えるはずで、４番手評価に持ってきた。

東京大賞典でアウォーディーを破ったアポロケンタッキーは、当時は充実期に入っていたとはいえ、超スローペースで一瞬の切れ味を上手く使えたことが勝利につながったもの。今回は同じ展開になることは考えにくく、またドバイ遠征を挟んで当時の勢いを保っているかも微妙。今回は様子を見る意味で、連下の評価に止めたい。

前走平安Ｓは“まさか”といえる最後方からの直線一気を見せたクリソライトだが、あれは一種の注文相撲。もう１回やれといっても難しいが、一方で位置取りとレースの流れが噛み合えば、まだ勝負になる力があるということ。ここでも警戒は必要であり、押さえておきたいところだ。

フェブラリーＳを制した（１１）番ゴールドドリームは、地方の馬場に適性を見せていないし、距離もここは長い。また川崎記念を逃げ切った（７）番オールブラッシュは、当時は展開が嵌っただけで、力不足だろう。印を回した６頭の勝負と判断したい。

（出走取り消しや当日の馬場状況等による予想変更は行わないのでご了承ください）
（詳細な出走表は地方競馬全国協会のオフィシャルサイト等で確認してください）

明日以降の予定
７月２日　栗駒賞（水沢）、佐賀ヴィーナスカップ（佐賀）
７月６日　スパーキングレディーカップ（川崎・統一グレード）、星雲賞（門別）
７月８日　ハヤテスプリント（盛岡）
７月９日　プロキオンステークス（ＪＲＡ中京・統一グレード）、オパールカップ（盛岡）
７月１２日　ジャパンダートダービー（大井・統一グレード）