２０１７年１月２９日のダート統一グレード ＪＲＡ東京「根岸ステークス」

２０１６年の「ロンジン　ワールドベストレースホースランキング」が、今週発表された。ダート部門は前年日本調教馬トップの１１７だったコパノリッキーが、更に上積みした１１８（帝王賞・マイルチャンピオンシップ南部杯）を得たが、ダート無敗でＪＢＣクラシックを制したアウォーディーも１１８（ＪＢＣクラシック）を獲得。この２頭が日本調教馬のトップに位置付けられた。今年特筆すべきことは、ＧⅠ級の目安とされる１１５以上のレイティングを得た馬が、７頭いたこと。これは２０１２年以来の多さで、それだけトップクラスの層が厚くなり、また白熱した戦いが披露されたことを、数字の上で証明したといえるだろう。
（川崎記念の巻頭でこの話の続きを書きます）

東京競馬１１レース「第３１回　根岸ステークス」（ＧⅢ）

◎（本命）　（５）番　ベストウォーリア
○（対抗）　（４）番　ニシケンモノノフ
▲（単穴）　（１６）番　ノボバカラ
☆（特注）　（３）番　カフジテイク
△（連下）　（１４）番　キングズガード、（２）番　ラストダンサー

＜自信度＞　◎単勝＝Ｄ　　◎○ワイド＝Ｃ　　３連複ＢＯＸ＝Ｄ

地方競馬では１４００ｍが基幹距離となっている競馬場が多いこともあり、この距離で行われる統一グレードは全国的にも多い。ただ本日根岸ステークスが行われるＪＲＡ東京競馬場の１４００ｍ戦は、オールダートで、かつコーナー２つというコースレイアウト。この優秀な舞台で行われる統一グレードがこの１戦だけしかないことに、惜しいという気持ちを抱くのは私だけだろうか。

上位は拮抗しているが、最終的にベストウォーリア本命とした。３連覇を目指したマイルチャンピオンシップ南部杯と、前走のＪＢＣスプリントはいずれも２着に終わったが、どちらも相手が悪すぎたという１戦で、衰えと判断するのは早いだろう。そもそもコーナー２つの１４００ｍ戦は、一番力を発揮できる舞台。今回は未対戦の馬が多い組み合わせになったが、それらを蹴散らして貫録を示す舞台になると考えている。

対抗にはニシケンモノノフを取り上げる。前走兵庫ゴールドＴで久々の統一グレードタイトルを手に入れたが、直近２年間でＯＰ特別を４勝し、統一ＧⅢ２着も３回。この路線では知られざる安定勢力で、統一グレードだけでこの馬を評価するのは危険な存在だ。東京コースも一昨年の武蔵野Ｓで、勝ったノンコノユメから０．３秒差の４着があり、適正は問題ない。重賞連勝の場面も十分あると見ている。

兵庫ゴールドＴで人気を裏切ったノボバカラは、ここメンバーでも本命を打つことを考えた。ただ１度も先頭に立たせてもらえなかった前走のように、自分の思うような競馬ができないと崩れてしまう姿を見ると、やはりそれは二の脚を踏んでしまう。昨年だけで統一グレードを３勝したように、スプリント路線の牽引役を期待する評価は変わっていないが、今回は心を鬼にして単穴評価に止めた。

チャンピオンズＣで最後方から４着まで追い込んだカフジテイクは、今回と同じ東京１４００ｍ戦で、３走前に制したＯＰ特別を含め２戦２勝。距離適性も本来こちらで、現在の勢いを考えれば初の統一グレードタイトル獲得の可能性もあるだろう。ただし極端な直線強襲型で、重賞での近２走も嵌った感が強い。最終的に４番手評価としたが、他に重い印を打ちたい馬がいなかったためと思っていただきたい。

そのカフジテイクに２戦続けて後塵を拝しているキングズガードは、大きく崩れるタイプではないため、ノーマークにはできないタイプ。今回も差のない競馬は出来るのではないだろうか。あと大穴で取り上げたいのはラストダンサー。前走のＯＰ特別勝ちを含め、東京コース５勝のコース適性は１番で、それでどこまで実力馬に迫れるか警戒したい。

今回は印を回せなかった実力馬・素質馬が多くなったが、例えば一昨年のＪＢＣスプリントを制した（９）番コーリンベリーは、この距離だと単騎逃げが欲しいところ。しかし東京の１４００ｍ戦は逃げ馬に苦しい馬場な上、同型も揃った今回は、厳しい戦いと見た。また昨年制したモーニンを彷彿とさせる、５戦４勝の明け４歳馬（１５）番ベストマッチョも、初ＯＰで一気の相手強化となる舞台。可能性は認めても、今回は期待をかけるには酷な相手である。

最後に岩手から参戦する（８）番ラブバレットにも触れれば、スピードは２年連続で３着に入ったクラスターＣや、レコード勝ちを果たした前々走の笠松ＧＰなど、通用するモノはある。ただ勝ち負けとなると、もまれずにスムーズな競馬ができないと厳しく、それを考えればこの枠は戦い辛い。心情的には印を入れたかったが、ノーマークは止むを得ないだろう。

（出走取り消しや当日の馬場状況等による予想変更は行わないのでご了承ください）
（詳細な出走表は日本中央競馬会のオフィシャルサイト等で確認してください）

明日以降の予定
１月３１日　佐々木竹見カップジョッキーズグランプリ（川崎）
２月１日　川崎記念（川崎・統一グレード）